एक नाम की गैरहाजिरी: पाकिस्तान की 14 में वो जगह खाली है जिसे कोई भर नहीं रहा

लाहौर के नेशनल क्रिकेट एकेडमी की पहली मंजिल पर दीवार से टंगा सफेद बोर्ड। चौदह नाम, काले मार्कर से, दो कॉलम में। मैं उसके सामने खड़ा था और एक बात समझ रहा था — बोर्ड पर जो नाम नहीं है, वही सबसे ज़ोर से बोल रहा है। मोहम्मद रिजवान वहां नहीं हैं। और यह गैरहाजिरी खराब फॉर्म की नहीं है। यह उस किस्म की गैरहाजिरी है जिसमें क्रिकेट के बाहर की एक मशीन चल रही है — पाकिस्तान की साइबर-क्राइम एजेंसी की जांच। स्क्वाड लिस्ट पढ़ते वक्त आमतौर पर हम नाम गिनते हैं। इस बार मुझे गिनती उलटी करनी पड़ी।

जब भी पाकिस्तानी टीम दुबई या अबू धाबी में नेट्स पर उतरती है, मैं बाउंड्री रस्सी के बाहर खड़ा रहा हूं। वहां आपको सबसे पहले यह दिखता है कि विकेटकीपर किस कोना से ग्लव्स पहनता है, किस तरफ अपना बैग रखता है, और टीम के बाकी लड़के उसके आसपास कैसे बैठते हैं। विकेटकीपर-बल्लेबाज किसी भी टेस्ट टीम की रीढ़ होता है, क्योंकि वह पूरे पचास ओवर तक हर गेंद के साथ जीता है। उसकी जगह खाली होने का मतलब सिर्फ एक विकेट नहीं होता। मतलब होता है कि टीम का जो आदमी सबसे ज़्यादा देखता है, वह ड्रेसिंग रूम में नहीं है।

संदर्भ साफ है और कड़वा है। इंग्लैंड दौरे पर पाकिस्तान 3-0 से हारा। उस दौरे से सात खिलाड़ियों को घर भेजा गया। इन सात में से पांच आज भी टीम से बाहर हैं। यह एक अनुशासनिक प्रक्रिया है जो अभी खत्म नहीं हुई — और यही इस पूरी स्क्वाड घोषणा की असली धुरी है। विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की तालिका में पाकिस्तान नौवें यानी आखिरी स्थान पर है। श्रीलंका सातवें पर है। दो टेस्ट — 9 से 13 नवंबर रावलपिंडी, 17 से 21 नवंबर लाहौर। पहले टेस्ट के खत्म होने और दूसरे के शुरू होने के बीच सिर्फ चार दिन। यह जानकारी इसलिए ज़रूरी है क्योंकि चौदह खिलाड़ियों की टीम और चार दिन का अंतराल एक साथ रखने पर गेंदबाजी की गोलाबारी वाली योजना अपने आप बन जाती है।

सलमान आगा की वापसी इस सूची का सबसे साफ संदेश है। वह पूर्व कप्तान हैं और उन्हें इंग्लैंड दौरे के बाद बाहर किया गया था। लेकिन उनकी वापसी किसी आंकड़े के आधार पर नहीं है — क्योंकि इस खबर में कोई आंकड़ा नहीं है। यह वापसी वरिष्ठता और नेतृत्व के आधार पर है। जब आप तीन अनकैप्ड बल्लेबाजों को एक साथ टेस्ट टीम में लाते हैं, तो आपको मध्यक्रम में एक ऐसा आदमी चाहिए जो पहले भी उस कमरे में बैठ चुका हो। सलमान आगा ठीक वही भूमिका निभाने आ रहे हैं।

उनके साथ अली उस्मान की वापसी है — बाएं हाथ के स्पिनर। और यहां एक बारीक बात दर्ज करने लायक है। अली उस्मान को इंग्लैंड दौरे पर तीसरे टेस्ट से पहले घर भेज दिया गया था। अब वही खिलाड़ी स्क्वाड में लौटा है। इसे चयन की भाषा में पुनर्वास कहते हैं। क्रिकेट की भाषा में यह बताता है कि घरेलू परिस्थितियों में बाएं हाथ के स्पिनर की भूमिका तय हो चुकी है — खासकर लाहौर में, जहां नवंबर आगे बढ़ने के साथ सतह टर्न देने लगती है। रावलपिंडी परंपरागत रूप से सपाट और रन देने वाला मैदान रहा है। दो मैदान, दो अलग मांग, नौ दिन।

तीन अनकैप्ड बल्लेबाज — ताहा, मिन्हास और सुलेमान। तीनों ने घरेलू स्तर पर अच्छा किया है। यहां मुझे सबसे ज़्यादा ईमानदारी की ज़रूरत है, क्योंकि इस जगह पर बहुत झूठ बोला जाता है। घरेलू फॉर्म टेस्ट क्रिकेट में बदलने की दर क्रिकेट की सबसे कम दरों में से एक है। किसी भी देश में घरेलू सर्किट और टेस्ट स्तर के बीच की खाई सबसे चौड़ी होती है, क्योंकि घरेलू क्रिकेट आपको गेंदबाजी की गुणवत्ता की छूट देता है जो टेस्ट में कभी नहीं मिलती। चौदह की टीम में तीन अनकैप्ड बल्लेबाज मतलब एक-तिहाई जगह प्रयोग के लिए। और यह तब, जब टीम का पहला पसंदीदा विकेटकीपर उपलब्ध नहीं है।

यहीं से मेरी असली दिक्कत शुरू होती है। मीडिया और सोशल मीडिया पर जो कहानी बन रही है, वह है "रिबिल्ड" की कहानी। सीनियर्स को बाहर किया गया, युवाओं को मौका दिया गया, नई शुरुआत। मैं इस कहानी से सहमत नहीं हूं, क्योंकि स्क्वाड में जो दिख रहा है वह रिबिल्ड नहीं, चरणबद्ध पुनर्वास है। सात खिलाड़ियों को बाहर किया गया था, उनमें से दो अब लौट चुके हैं — आगा और अली उस्मान। यानी प्रतिबंध नहीं, बल्कि एक-एक करके वापस बुलाने की प्रक्रिया। यह बोर्ड के काम करने का तरीका है: सजा की घोषणा ज़ोर से होती है, वापसी की घोषणा चुपचाप।

और रिजवान का मामला इससे बिल्कुल अलग धरातल पर है। उनकी गैरहाजिरी फॉर्म की नहीं, उपलब्धता की है — और उपलब्धता की वजह क्रिकेट नहीं, एक बाहरी एजेंसी की जांच है। यहां दो घड़ियां एक साथ चल रही हैं। एक घड़ी क्रिकेट की है, जो नवंबर की नौ तारीख को रुक जाएगी। दूसरी घड़ी कानूनी प्रक्रिया की है, जिसकी कोई तारीख किसी स्कोरकार्ड में नहीं लिखी है। जब किसी खिलाड़ी का चयन क्रिकेट बोर्ड के बजाय किसी साइबर-क्राइम एजेंसी की गति से तय हो, तो वह चोट नहीं, शासन की समस्या है। और उस समस्या का समाधान कोच के पास नहीं है।

इस मामले में जो चीज मुझे सबसे ज़्यादा चुभती है, वह है असंगति। बोर्ड ने रिजवान को इसी हफ्ते एक घरेलू मैच खेलने की अनुमति दी। लेकिन टेस्ट स्क्वाड में जगह नहीं दी। अगर कोई खिलाड़ी घरेलू क्रिकेट खेलने के लिए पर्याप्त रूप से स्वतंत्र है, तो उसे टेस्ट टीम में न रखने का कारण स्पष्ट रूप से बताया जाना चाहिए। यहां कारण नहीं बताया गया। प्रक्रिया का पारदर्शिता से गुजरना ज़रूरी है, वरना हर चयन विवाद बन जाता है। मैंने उप्पल के उस फ्लैट में सीखा था कि जाना एक लय है, बाहर निकलना नहीं — लेकिन यहां लय दिख ही नहीं रही।

दूसरी तरफ, बाबर आज़म कप्तान बने रहेंगे। तीन-शून्य की सफेदी के बाद, सीनियर्स को बाहर करने के बाद भी कप्तान न बदलना अपने आप में एक बयान है। यह प्रतिक्रिया नहीं, स्थिरीकरण है। सफेदी के बाद कप्तानी बदलना आसान होता है; कप्तानी न बदलना एक जानबूझकर लिया गया निर्णय होता है। और इसका एक व्यावहारिक कारण भी है — जिस टीम से सात वरिष्ठ खिलाड़ी निकाले गए हों, वहां कप्तानी के लिए अनुभवी विकल्प सीमित हो जाते हैं। बाबर के पास अब स्थिरता का बहाना नहीं बचा, क्योंकि स्थिरता उन्हें दे दी गई है।

अब वो हिस्सा, जिस पर मुझे सबसे ज़्यादा बहस करनी है। घरेलू सीरीज का मतलब घरेलू फायदा — यह वाक्य हर बार दोहराया जाता है और हर बार बिना जांच के पास हो जाता है। इस बार यह वाक्य कमजोर है। श्रीलंका परंपरागत रूप से स्पिन अच्छी खेलने वाली टीम है, और उसकी स्पिन गेंदबाजी की गुणवत्ता भी ठोस रही है। अगर पाकिस्तान की रणनीति बाएं हाथ के स्पिनर और टर्निंग सतह पर टिकी है, तो सामने वाली टीम वही रास्ता सबसे अच्छे से जानती है। घरेलू सरजमीं का फायदा तभी बनता है जब विरोधी उस परिस्थिति में कमजोर हो — यहां विरोधी उस परिस्थिति में पला-बढ़ा है।

यहां एक और चीज नजरअंदाज हो रही है: चार दिन का अंतराल। दो टेस्ट, नौ दिन, चौदह खिलाड़ी, और पहला पसंदीदा विकेटकीपर अनुपलब्ध। यह संयोजन बताता है कि पाकिस्तान की असली परीक्षा चयन की नहीं, प्रबंधन की है। रावलपिंडी में तेज गेंदबाजों का काम बढ़ेगा क्योंकि सतह सपाट रहती है; लाहौर में स्पिनरों का। बीच में सिर्फ चार दिन। अगर पहला टेस्ट पांचवें दिन तक खिंचा, तो दूसरे टेस्ट में तेज आक्रमण की गोलाबारी वाली गति टूट सकती है। मैं ट्रेनिंग ग्राउंड को वैसे पढ़ता हूं जैसे कोई शीट म्यूजिक पढ़ता है — और इस स्क्वाड में जो सबसे ज़्यादा दिख रहा है, वह है जगह की कमी, न कि प्रतिभा की।

मुझे एक बात साफ करनी है, क्योंकि इस पर बहुत शोर होगा। रिजवान का मामला मैच-फिक्सिंग का मामला नहीं है। जांच करने वाली एजेंसी साइबर-क्राइम एजेंसी है, आईसीसी की भ्रष्टाचार-निरोधक इकाई नहीं। यह अंतर बहुत बड़ा है। लेकिन जांच का विषय क्या है, यह इस खबर में नहीं बताया गया है — और जब विषय न बताया गया हो, तो उस पर कहानी बनाना पत्रकारिता नहीं, अटकल है। मैं अटकल नहीं लिखूंगा। मैं सिर्फ इतना लिखूंगा कि जब किसी राष्ट्रीय खिलाड़ी के खिलाफ जांच क्रिकेट के अपने तंत्र से बाहर चल रही हो, तो चयन प्रक्रिया पर उसका दबाव पड़ना स्वाभाविक है।

और एक आखिरी चीज, जो मुझे सबसे ज़्यादा चिंतित करती है — तीन अनकैप्ड बल्लेबाजों पर बनने वाला माहौल। घरेलू क्रिकेट में रन बनाना सम्मान की बात है, लेकिन टेस्ट क्रिकेट एक अलग जीव है। वहां गेंदबाज आपकी कमजोरी तीन घंटे तक ढूंढता है, और अगर मिल जाए तो पूरी सीरीज उसी पर दांव लगा देता है। ताहा, मिन्हास और सुलेमान को अगर पहले टेस्ट में उतारा गया और वे विफल हुए, तो सवाल यह नहीं उठेगा कि उनमें प्रतिभा नहीं थी। सवाल यह उठेगा कि उन्हें तैयार होने से पहले क्यों खड़ा किया गया। यह सवाल बोर्ड से पूछा जाएगा, खिलाड़ियों से नहीं।

भीड़ शोर सुनती है; मैं सुनता हूं कौन ताल थामे हुए है। इस टीम में ताल अभी दो जगहों पर टूटी हुई है — एक विकेटकीपर की जगह पर, और एक ऐसी प्रक्रिया की जगह पर जिसकी अगली तारीख किसी को पता नहीं। रावलपिंडी में नौ नवंबर को जब पहली गेंद पड़ेगी, तब असली सवाल यह नहीं होगा कि पाकिस्तान ने किसे खिलाया। असली सवाल यह होगा कि जो नहीं खेल रहा, उसकी जगह भरने का फैसला किसने लिया और किस आधार पर। चयन सिर्फ नामों की सूची नहीं, टेम्पो का बदलाव है — और इस बार पाकिस्तान ने टेम्पो बदला है, बिना यह बताए कि नया टेम्पो किस लिए है।