शारजाह से पहले पाइबस का हिसाब: 43 फीसदी डॉट बॉल्स, 136.4 स्ट्राइक रेट, और दो आंकड़ों का गुमशुदा स्रोत

जिम्बाब्वे के खिलाफ 27 अक्टूबर से शारजाह में शुरू हो रही टी20ई सीरीज़ से पहले अफगानिस्तान के मुख्य कोच पाइबस ने दो आंकड़े सामने रखे — पिछले एक साल का डॉट-बॉल प्रतिशत 43 और स्ट्राइक रेट 136.4। मैंने दोनों को उसी क्रम में अपनी हार्डबाउंड नोटबुक में उतारा, जिस क्रम में मैं नाम, तारीख़ और मैदान लिखती हूं। तीसरा कॉलम खाली रह गया: स्रोत। कौन-से मैच, कौन-सा विपक्ष, किस प्रतियोगिता का औसत, किस विधि से निकाला गया — इनमें से कुछ भी साक्षात्कार में नहीं आया।

स्कोरबुक 43 लिखती है; 43 का काग़ज़ कोई नहीं दिखाता।

यह खाली कॉलम पूरी बातचीत की कुंजी है, क्योंकि कोच का तर्क इन्हीं दो अंकों पर खड़ा है और उनका बचाव भी। भारत के खिलाफ तीन मैचों की सीरीज़ अफगानिस्तान ने 0-3 से गंवाई, और उस हार को पाइबस ने "बेंचमार्किंग" कहा — ऐसा मौक़ा जिसमें टीम को पता चला कि शीर्ष टीम के सामने वह कहां खड़ी है। कप्तानी राशिद खान से इब्राहिम ज़दरान के पास गई, और साक्षात्कार का करीब आधा हिस्सा तकनीकी क्रिकेट के बजाय इसी बदलाव को संभालने में गया।

शारजाह की शर्तें इस पूरे बहस में सबसे कम बोली गईं। छोटा मैदान, बल्लेबाज़ी के लिए अनुकूल सतह — यह जानकारी साक्षात्कार में सिर्फ़ भारत वाले हिस्से के भीतर, एक उपवाक्य में आई और वहीं छूट गई। जब टीम 43 फीसदी गेंदें बिना रन के खेल रही हो और अगले दौरे का मैदान बल्लेबाज़ी का हो, तो सवाल यह नहीं कि डॉट बॉल्स कम हैं या ज़्यादा। सवाल यह है कि वे किस चरण में आ रही हैं और किस बल्लेबाज़ के बल्ले से।

मैंने भारत के खिलाफ तीनों मैच देखे और हर पारी के लिए एक ही कॉलम भरा — कितनी गेंदें बिना रन गईं। यहां मैं वही अंक इस्तेमाल कर रही हूं जो कोच ने सार्वजनिक रूप से दिए, क्योंकि अपने गिने हुए अंकों को बिना दोबारा जांचे छापना उसी लापरवाही का दूसरा रूप होगा। जो अंकगणित मैं इन दो प्रकाशित आंकड़ों से निकाल सकती हूं, वह यह है: 120 गेंदों की पारी में 43 प्रतिशत का मतलब लगभग 51.6 गेंदें बिना रन। और 136.4 का स्ट्राइक रेट 120 गेंदों पर करीब 163.7 रन बनाता है।

दोनों को एक साथ रखिए। एक औसत दिन में अफगानिस्तान 163-164 रन बनाता है और रास्ते में 51-52 गेंदें बिल्कुल खर्च कर देता है। अब बची हुई 68.4 गेंदों पर उन रनों को बांटिए — करीब 2.39 रन प्रति स्कोरिंग गेंद, यानी प्रति सौ गेंदों पर करीब 239। यह आंकड़ा किसी भी टी20 टीम के लिए ऊंचा है। मतलब साफ़ है और उलटा है: अफगानिस्तान की समस्या बाउंड्री बनाना नहीं, गेंद घुमाना है। जब वे जुड़ते हैं, बड़ा मारते हैं; जब नहीं जुड़ते, पूरा ओवर सूखा निकल जाता है।

यह अंकगणित है, टीम का प्रकाशित डेटा नहीं। इसमें वाइड, नो-बॉल और बाई-लेग बाय जैसे एक्स्ट्रा शामिल नहीं हैं, और यह मान लेता है कि सारे रन बल्ले से आए। इसीलिए यह 43 प्रतिशत की जगह नहीं ले सकता — यह सिर्फ़ बताता है कि 43 का मतलब क्या हो सकता है, अगर इसे तोड़कर देखा जाए। असली सवाल अब भी वही है: इन 51 गेंदों में से कितनी पावरप्ले में हैं, कितनी मध्य ओवरों में, और कितनी उन बल्लेबाज़ों की हैं जिनसे टीम को रन बनाने की उम्मीद है।

कोच ने इस सवाल का जवाब तकनीक की भाषा में नहीं दिया। उन्होंने कहा कि बल्लेबाज़ी की बारीकियां विकसित होनी चाहिए — यह सही वाक्य है, पर यह लक्ष्य नहीं है। किसी भी योजना में एक संख्या होती है: अगले बारह महीनों में हम डॉट-बॉल प्रतिशत 43 से 36 पर लाएंगे, या स्ट्राइक रेट 136.4 से 145 पर। साक्षात्कार में दोनों में से कोई संख्या नहीं आई। जब आंकड़ा लक्ष्य की जगह निदान बनकर रह जाए, तो वह माप नहीं रहता, बयान बन जाता है।

कप्तानी वाले हिस्से में तस्वीर और साफ़ है। इब्राहिम ज़दरान के बल्ले से कप्तान बनने के बाद जो रिटर्न आए, उन्हें पाइबस ने "बैप्टिज़्म ऑफ़ फ़ायर" कहा — आग का पहला इम्तिहान। यह मुहावरा अनुभव को अधिकार देता है, आंकड़े को नहीं। साक्षात्कार में यह भी दर्ज है कि रहमत शाह ने प्रभावित किया और इब्राहिम ने बल्लेबाज़ी के आंकड़ों से प्रभावित नहीं किया; कोच का बचाव नेतृत्व के उन गुणों पर टिका जिन्हें स्कोरकार्ड नहीं दिखाता। यह बचाव झूठा नहीं है, पर यह जांचा भी नहीं जा सकता।

कैरारा में गुलाबी गेंद ने जो कहानी संभाल कर रखी थी, वह ब्रॉन्ज मैच कभी दोबारा नहीं चला पाया; यहां भी अगर 43 का तरीका नहीं छपा, तो आंकड़ा दोबारा नहीं चलेगा।

राशिद खान के असंतोष की चर्चा इस साक्षात्कार में एक अलग तरह से आई — चर्चा पहले पाठक के सामने रखी गई, फिर उसी पैराग्राफ़ में कोच के हवाले से ख़त्म कर दी गई। राशिद को "मॉडल प्रोफेशनल" कहा गया, "कुछ भी रोक कर नहीं रखते" कहा गया, और दोनों कप्तानों के "करीबी रिश्ते" पर ज़ोर दिया गया। इस पूरे हिस्से में राशिद का एक भी सीधा वाक्य नहीं है, जिम्बाब्वे खेमे का कोई सुर नहीं है, किसी स्वतंत्र विश्लेषक की कोई टिप्पणी नहीं है। चौबीस सूचना-बिंदुओं में से तेरह सीधे कोच के हवाले हैं — यानी पाठक टीम की असली हालत नहीं, टीम की सार्वजनिक भाषा पढ़ रहा है।

यही इस साक्षात्कार की असली उपलब्धि है और असली सीमा दोनों। 0-3 की हार को "तोहफ़ा" कहना — "कोच के तौर पर इससे बेहतर तोहफ़ा मुझे नहीं मिल सकता था" — एक संस्थागत बचाव है, जिसमें हार को डेटा-संग्रह बना दिया जाता है। पर उस डेटा-संग्रह ने आख़िर क्या निकाला, इसका एक भी अंक सामने नहीं आया। "मज़बूती और कमज़ोरी" दोनों का पता चला — यह वाक्य हर हार के बाद लिखा जा सकता है और कभी ग़लत साबित नहीं होगा।

मैंने एक आंकड़ा गिना, फिर गिना कि उसके पीछे कितने काग़ज़ गायब हैं। 27 अक्टूबर से शारजाह में जो सीरीज़ शुरू हो रही है, वह इस पूरे बहस का पहला असली इम्तिहान है — छोटा मैदान, बल्लेबाज़ी की सतह, और एक ऐसी टीम जिसका डॉट-बॉल प्रतिशत सार्वजनिक रूप से 43 बताया गया है। अगर सतह अनुकूल है और डॉट बॉल्स फिर भी वही हैं, तो समस्या पिच की नहीं, रोटेशन की निकलेगी।

यहां एक तारीख़ दर्ज होनी चाहिए। सीरीज़ खत्म होने के एक हफ़्ते के भीतर अगर अफगानिस्तान का डॉट-बॉल डेटा अपनी विधि के साथ सार्वजनिक नहीं होता — कौन-से मैच, किस चरण में, किस बल्लेबाज़ के — तो 43 प्रतिशत को दोबारा दोहराया नहीं जाना चाहिए। बिना तरीके के लगाया गया आंकड़ा माप नहीं, सजावट है।

खेल के रिकॉर्ड में भीड़ें दर्ज हैं, वाक्य गायब हैं। अफगानिस्तान के पास अब भी वह मौक़ा है जो बड़ी टीमों के पास कम होता है — अपनी कमज़ोरी की संख्या खुद छापने का। 27 अक्टूबर को शारजाह में पहली गेंद के साथ कोच की बात खत्म होगी और स्कोरबुक शुरू होगी। असली हिसाब वहीं लिखा जाएगा, 43 प्रतिशत के नीचे नहीं, उसके बगल वाले खाली कॉलम में।